Dysfonctionnement cérébral global, non spécifique, souvent transitoire et réversible, témoignant d’une souffrance cérébrale secondaire à des processus organiques (en langue anglaise, on utilise le terme de Delirium).
Syndrome avec plusieurs fonctions neuropsychiques affectées, d’où un polymorphisme clinique rendant difficile un diagnostic précoce et une évaluation fiable de l’intensité des troubles.
Principales catégories de symptômes (CIM-10) (critères DSM-IV du delirium)
– Troubles de la vigilance et de l’attention (obnubilation)
– Troubles cognitifs (mémoire, idées, désorientation temporo-spatiale)
– Troubles du comportement qui vont se manifester selon 3 formes cliniques :
• soit agitation, agressivité : forme agitée
• soit apathie, somnolence : forme ralentie
• soit forme mixte (alternance de forme agitée et ralentie)
– Troubles du sommeil : insomnie, inversion du cycle nycthéméral, cauchemars et onirisme (hallucinations, illusions, fausses reconnaissances, délire)
– Début souvent brutal ou rapidement progressif (critère déterminant) et intensité des troubles très fluctuante et très sensible aux conditions de l’environnement (stimulation)
– Syndrome qui peut être réversible s’il est traité à la fois de manière symptomatique et étiologique.
Le syndrome confusionnel doit faire l’objet d’un diagnostic précoce et le traitement doit être considéré comme une urgence ! (même s’il est différent dans ses objectifs et moyens selon l’étape de la maladie).